火炎山，由於地質以礫石為主，礫石層之間的土質鬆散，凝結力脆弱，受長年的風蝕雨侵，山壁逐漸崩落，形成尖銳的山峰、陡峭的山壁，以及佈滿卵石沙土的深谷。整座山石土裸露，草木稀疏，夕陽照映時，土石一片火紅，彷彿燃燒的火燄，因而被稱為「火炎山」。
火炎山登山口位於中山高速公路三義交流道附近「台13線」約55.3公里的高架橋下，入口並不明顯，僅橋墩上有漆著「登山口」三個大字，從橋墩旁的小徑進入，才看見「三義火炎山自然保留區」的標誌。火炎山，因地質特殊，民國75年（1986年）時被林務局列為自然保留地。由於地質脆弱，保留區內並未鋪設大眾化的步道，以傳統山徑為主，陡峭處設繩索，危崖處拉黃線，並不適合一般遊客，而是一條純登山的路線。
火炎山，海拔602公尺，有一顆三等三角點基石。山頂腹地不大，展望平平而已。火炎山的菁華路段反不在主峰基石處，而是自南稜線通過的火炎山自然保留區。
步道大多沿著崩壁內側而行，步道北側是蓊鬱的森林，與南側的紅土惡地，真有天壤之別。步道有時一分為二，但最後都會接在一起，右側是比較安全的繞越路，左側則都是通往崩壁邊緣的路徑，沿途有許多展望點可欣賞火炎山特有的礫石惡地景觀，可說是精華所在，不過相對也比較有潛在的危險。火炎山依登山口之不同可分南稜線、南鞍古道、北稜線、香茅古道線、鄭成功廟線，今日為參加與我不約而同在【中央尖山】完登百岳的好友：黃肇璟在此完登火炎山第200次登頂，選擇由南鞍古道（台13線54K伯公坑廟進入登火炎山，後由南稜線接台13線55.3K走回伯公坑登山口取車，完成O型走）
行程記錄：
0700 頭份出發。
0735 台13線54K進入伯公坑，經過民房後左側有一明顯登山路徑，此乃通往南稜線登山口，續行百公尺空曠處停車整裝。
0740 南鞍古道登山口，鵝卵石路。
0745 回首視野處可見中山高速公路。
0750 叉路，取左。
0753 泥土路徑陡升，有繩索輔助。
0800 叉路取左，右側路徑實為0750叉路殊途同歸。至此進入桐花步道，只是花期未屆，走在鵝卵石徑上，環境清幽令人愉悅。
0825 泥土路徑，遠方開始聽到人語響，想必是今日盛況可期。
0835 抵南鞍休息區，人聲鼎沸，看到許久不見的百岳好友肇璟，恭賀他樂此不疲勤登火炎山200次紀錄，恭逢其盛與有榮焉。0850
0900 登火炎山三角點，此山分歧多條路線均已踏訪過，再次展望回顧來時路，歸來方發現竟沒有拍照，或許今日心境是參與好友壯舉，多了一份休閒幽然。
0915 全體團拍之際，發現好多老友在此再相聚，士官長、蘇國雄大哥、吳維東夫妻，欣喜大家別來無恙，人生各自精采。
因為想再窺火炎山經典風景，遂由南稜線下山，路途較遙遠另晚上有參加大甲媽祖起駕活動，所以向我的好友們告別，先行離去，大家後會有期，相約明年肇璟完成300次火炎山時再見。
0925步道開始走向火炎山的南稜線，有時會是碎石小徑，有時會出現樹根，但都相當好走。
0945 右香茅古道叉路，續前行。可俯瞰苑裡、大甲鐵占山、大安溪流域風光。
1002上小山頭的急陡坡，有架繩確保，登山頭平台，展望不錯，眺望火炎山，遠眺關刀山。
1015步道大多沿著崩壁內側而行，步道北側是蓊鬱的森林，與南側的紅土惡地，真有天壤之別。步道有時一分為二，但最後都會接在一起，左側是比較安全的繞越路，右側則都是通往崩壁邊緣的路徑。
1030火炎山特有的紅色崩壁地形已開始出現在眼前。整片山坡因雨水經年沖刷，露出大片赤色礫石直洩至大安溪，粗獷蒼茫的極惡礫石地寸草不生，令人恍若來到另一個世界一般。立於崩壁邊，極目望去千刃萬箭的紅禾色山峰，如戟插天，險峻山容，令人望之生畏！除了驚嘆大眼前這鬼斧神工的曠世奇景之外，亦深深體認大自然恐怖的力量。深憂其崩壁上石礫滿佈，隨時可能因風雨或地震而崩塌。
1042過了相思樹林的平緩坡之後，步道又彎到稜線旁，來到第二個展望點，從此下望，險惡的火炎山崩壁呈現出鋸齒狀。類似這種頭嵙山地質，在台灣西部的林口台地、湖口台地、火炎山、...等都可以發現，但又以火炎山最為出名。
1050 展望處，可看到山下的大安溪及台中地區景觀，國道一號及台13線恆越在寬廣的大安溪，連接著台中與苗栗兩縣，橋上車輛穿流不息。身處步道旁相思樹夾道，寬敞幽靜，觀賞火炎山惡地形之展望極佳。
1105 依明顯路徑取左緩下，右上應該只是上到稜線邊緣去欣賞火炎山惡地形，不過由於沿途隨處都可望見，可省略。稍後在鞍部附近還有一叉路，殊途同歸，由於稜線邊較容易發生崩塌，為了安全與生態保護，應該選擇左側的繞行路線。很快兩線即會合。
1110小山頭非常特別，可以同時展望國道三號、國道一號、台灣高速鐵路、縱貫鐵路山線、縱貫鐵路海線、省道一號及省道十三號等中部南北交通的大動脈。
1120林務局通告牌，已清楚聽聞高速公路的車流聲。
1130抵台13線55.3 K登山口處 ，沿高架橋取左行約300公尺，取左接經過民宅，接林蔭小徑此段路程約20分可回伯公坑。
1155 返回南鞍古道登山口取車。（半天完成了火炎山東南側O型縱走）
1200 回程。
今日記有苑里山柑登山隊、士官長登山隊、光田醫院、三叉河登山隊………等多單位登山團體參與，肇璟的好人緣可見一般。
台13線54K伯公坑廟進入，南鞍古道登山口。
0800 叉路取左，右側路徑實為0750叉路殊途同歸。至此進入桐花步道，只是花期未屆，走在鵝卵石徑上，環境清幽令人愉悅。
由火炎山三角點看往北稜線的峭壁
老友在此再相聚，士官長、蘇國雄大哥、吳維東夫妻，欣喜大家別來無恙，人生各自精采。
0945 右香茅古道叉路，續前行。可俯瞰苑裡、大甲鐵占山、大安溪流域風光。
1002上小山頭的急陡坡，有架繩確保，登山頭平台，展望不錯，眺望火炎山，遠眺關刀山。
整片山坡因雨水經年沖刷，露出大片赤色礫石直洩至大安溪，粗獷蒼茫的極惡礫石地寸草不生，令人恍若來到另一個世界一般。立於崩壁邊，極目望去千刃萬箭的紅禾色山峰，如戟插天，險峻山容，令人望之生畏！
除了驚嘆大眼前這鬼斧神工的曠世奇景之外，亦深深體認大自然恐怖的力量。深憂其崩壁上石礫滿佈，隨時可能因風雨或地震而崩塌。
類似這種頭嵙山地質，在台灣西部的林口台地、湖口台地、火炎山、...等都可以發現，但又以火炎山最為出名。
火炎山的主稜線也被步道切割成兩個部分，一邊是地質險惡的火炎山地質保留區，一邊則是翠綠的樹林，有著強烈的對比
火炎山地質保留區的第一個展望點，壯觀的大崩壁就呈現在眼前，其大量崩解的土石，常滑落到下方的大安溪河谷，站在懸崖邊，看著由山上傾瀉而下的碎石，就像是河流般，摧毀著前方的一切。
展望處，可看到山下的大安溪及台中地區景觀，國道一號及台13線恆越在寬廣的大安溪，連接著台中與苗栗兩縣，橋上車輛穿流不息。
1110小山頭非常特別，可以同時展望國道三號、國道一號、台灣高速鐵路、縱貫鐵路山線、縱貫鐵路海線、省道一號及省道十三號等中部南北交通的大動脈。
1130抵台13線55.3 K登山口處 ，沿高架橋取左行約300公尺，取左接經過民宅，接林蔭小徑此段路程約20分可回伯公坑。
經過民宅上切，再直行走土路可接台13線54K
1155 返回南鞍古道登山口取車。（半天完成了火炎山東南側O型縱走）
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