蒲公英的部落格

苗栗縣通霄鎮是靠海的鄉鎮，沒有鹽田產鹽，卻有一條百年歷史的「挑鹽古道」，令外人頗感好奇。這是先民篳路藍縷走出的一條羊腸小徑，由通霄鎮至銅鑼鄉，因道路開闢，現存挑鹽古道僅剩約一公里長。

在台灣，鹽是極其傳統的產業，過去中北部未產海鹽，鹽大部分來自彰化鹿港、嘉義布袋或台南安平一帶，當時交通不方便，海鹽都由舟楫運抵通霄港（目前為通霄溪），再用牛車載運到通霄鎮城南里三鄰附近的「鹽館埔」（鹽的貨物集散地）集中存放。

當時從「鹽館埔」以上，牛車無法上山，後半段只能靠挑夫，將鹽、糖及海鮮等物資，翻山越嶺送到銅鑼、三義或大湖等地區，部分貨物則送到三義火車站，往西處送。沿海地區不生產皮貨、山產及茶葉等，挑夫回程時，將這些貨品挑回通霄等地區，來回都走這條古道。

挑鹽古道又稱「挑鹽崎」，位於苗栗丘陵東界的銅鑼斷層上，是屬於砂礫層台地。古道上的植生屬低海拔闊葉混合林，以相思樹、油桐、榕樹為主，筆筒樹及蕨類也很豐富，林間有烏群與飛鼠等動物。古道兩旁種有部分桐花樹，每年四至五月間盛開，相當美麗。

兩段古道 一路賞桐 通霄鎮公所前主秘林玉騰說，過去「挑鹽古道」從「鹽館埔」開始算起，到銅鑼鄉九湖村九華山附近，全長約四公里；但「鹽館埔」至目前古道入口處之間這一段，民國八十二年間開闢苗卅八線道路及整治野溪等因素，部分古道被截斷，只剩下通霄鎮南和里至銅鑼鄉九湖村，分為上、下兩段。

「挑鹽古道」下段入口處，位於通霄鎮通往銅鑼鄉的苗卅八線四點五公里處。走進古道入口，抬頭一看，只見一顆顆石頭不規則的往上排，卻不見盡頭，有如拔地而起，一路蜿蜒曲折，寬只容一人行走，十分險峻，且無處可供人歇腳。

一塊塊大石頭砌成的坡道，經過前人無數腳印的踩踏，石頭表面早已磨得光滑圓潤，深深的嵌在此間特有的紅壤裡，見證先民運鹽的艱辛過程。

「挑鹽古道」下段全長約三百公尺，可從苗卅八線五點五公里處出來，再前進一百多公尺，可接「挑鹽古道」上半段，全長約七百公尺。

古道的石階梯道因位於九湖村的出口，距佛教聖地九華山大興善寺很近，有很多信徒假道於此，至九華山朝聖，故也是一條朝聖要道。

九華山大興善寺，位於苗縣銅鑼鄉九湖村十六鄰，四周環境清幽，翠竹林木環繞。

大興善寺的創建者，為福慧大士，示寂後，大士親自現身，指示大眾，前往銅鑼鄉重新開闢九華山叢林，建立道場，繼續廣度眾生，傳佛慧燈。寺中主要是供奉觀世音菩薩